プログラミング言語にはさまざまな種類がありますが、その中でもJavaは長年にわたり多くの現場で使われ続けている「定番」の言語です。
本記事では、Javaとは何か・どんなことができるのか・他言語とどう違うのか・どうやって学べばよいかを、プログラミング初心者でも順を追って理解できるように詳しく解説します。
Javaとは？基本概要と特徴
Javaとはどんなプログラミング言語か
Javaとは、1990年代半ばに登場したオブジェクト指向プログラミング言語です。
「Write once, run anywhere(一度書けばどこでも動く)」という思想のもと設計され、Windows・macOS・LinuxといったOSの違いを意識せずに同じJavaプログラムを動かせる点が大きな特徴です。
Javaでは、開発者が書いたソースコードをコンパイラが.classという「バイトコード」に変換し、そのバイトコードをJava仮想マシン(JVM)と呼ばれるソフトウェアが実行します。
このおかげで、JVMさえインストールされていれば、同じJavaプログラムをさまざまな環境で動かすことができます。
さらにJavaは、
- 文法が比較的整っていて読みやすい
- オブジェクト指向の考え方を学びやすい
- 多くの企業システムで採用されている
という理由から、初学者から現場エンジニアまで幅広く使われる言語となっています。
Javaの歴史と現在の主な活用分野
Javaは1995年にSun Microsystems社から公開されました。
当初は家電機器向けなども想定されていましたが、その後サーバサイド開発や企業向け業務システムで急速に普及しました。
歴史を簡単に振り返ると、次のような流れになります。
- 1995年前後: Java誕生。アプレットなどブラウザ上の動作が注目される
- 2000年前後: Java EE(現Jakarta EE)などの登場で、企業向けWebシステム・業務システムで採用が拡大
- 2010年前後: Androidアプリ開発言語として採用され、モバイル分野でも重要度が上がる
- 2010年代後半以降: Spring Frameworkなどを用いたマイクロサービス・クラウドネイティブなアプリケーションでも広く利用
現在の主な活用分野としては、次のようなものが挙げられます。
- 銀行や保険会社などの大規模基幹システム
- 企業の業務Webアプリケーション
- Androidアプリ(現在はKotlinが主流になりつつあるが、Java資産が多数)
- クラウド上で動くバックエンドサービス
- 一部の組み込み・IoTシステムやデスクトップアプリケーション
このように、Javaは20年以上にわたり第一線で使われ続けている長寿な言語です。
Javaの強み
Javaの強みは1つではなく、複数の要素が組み合わさった結果として「企業が選びやすい言語」になっている点にあります。
主な強みを説明します。
まず移植性の高さです。
JVM上で実行されるため、OSやハードウェアの違いを気にせずにプログラムを動かせます。
大規模システムでは将来の移行を見据え、この特徴が高く評価されます。
次に安定性と信頼性です。
例外処理機構やガベージコレクション(自動メモリ管理)により、低レベルのバグを減らしやすくなっています。
銀行や公共システムのように「止まってはいけない」システムで採用される理由の1つです。
さらに豊富なライブラリ・フレームワークが挙げられます。
Spring、Hibernate、Jakarta EEなど、多数の実績あるフレームワークが存在し、セキュリティ・データベースアクセス・Web通信などを効率よく実装できます。
また、大規模開発に向いた言語仕様もポイントです。
クラス・インターフェース・パッケージといった仕組みにより、コードを整理し、数十人〜数百人のチームで開発しやすくなっています。
最後に人材・情報の多さがあります。
書籍・Web情報・サンプルコードが豊富で、エラーに遭遇しても調べれば解決策が見つかりやすいというメリットがあります。
Javaが初心者にも選ばれる理由
初心者にとってJavaは「少し難しそう」と感じられるかもしれませんが、学習言語としてのメリットも大きいです。
第一に、学習リソースの豊富さです。
入門書や動画教材、オンライン記事、サンプルコードなどが大量に存在するため、つまずいた箇所を調べて解決しやすくなっています。
第二に、就職・転職との相性が良い点です。
多くの企業システムがJavaで作られているため、Javaスキルは求人市場でも需要が高く、実務に直結しやすいです。
第三に、オブジェクト指向の基礎をしっかり身につけやすいことです。
クラス・継承・ポリモーフィズムなどの概念をJavaで理解しておくと、その後C#やKotlin、Scalaなど他のオブジェクト指向言語にも応用しやすくなります。
もちろん、Pythonなどと比べると文法が少し「カタい」印象はありますが、その分、正確で読みやすいコードを書く訓練にもなります。
Javaでできることと具体的な活用例
Webアプリ開発
JavaはWebアプリケーション開発の王道言語の1つです。
多くの企業が、顧客管理システムや予約システム、業務支援ツールなどをJavaで開発しています。
JavaでWebアプリを作る際には、次のような技術がよく使われます。
- Servlet/JSP: 伝統的なJava Web技術
- Spring MVC / Spring Boot: 近年主流のフレームワーク
- Jakarta EE: 企業向けの標準仕様
Spring Bootなどを使うと、ログイン機能やフォーム入力処理、データベースとの連携などを効率よく実装できます。
具体的には、ブラウザからのHTTPリクエストをJavaで受け取り、必要な処理を行ってHTMLやJSONをレスポンスとして返すという流れになります。
業務システム・基幹システム開発
Javaが特に強みを発揮しているのが業務システム・基幹システムの分野です。
メーカーの在庫管理システム、物流の配送管理システム、金融機関の取引管理システムなど、裏側でJavaが動いているケースは非常に多いです。
このようなシステムには、次のような要求があります。
- 10年単位で安定運用できること
- 多数のユーザーが同時アクセスしても耐えられること
- データの整合性やセキュリティを厳密に保てること
Javaは、型安全性・例外処理・トランザクション管理などの仕組みを備えており、これらの要求を満たすための基盤として適しています。
そのため、日本国内のSI(システムインテグレーション)業界では、今でもJavaが主力となっています。
Androidアプリ開発とKotlinとの関係
Androidアプリ開発といえば、かつてはJavaが事実上の標準でした。
現在はGoogleが推奨する言語としてKotlinを前面に出していますが、Javaの役割は依然として重要です。
関係性としては、次のように理解するとわかりやすいです。
- Androidの初期から長年、アプリは主にJavaで書かれてきた
- そのため、既存のサンプルコード・ライブラリ・解説記事はJavaで書かれたものが非常に多い
- KotlinはJVM上で動作する言語で、Javaと高い互換性を持つ
- 実務では「JavaとKotlinが混在したプロジェクト」も珍しくない
初心者がAndroidを学ぶ場合でも、Javaの基礎を知っておくとKotlinの理解もスムーズになります。
特に、オブジェクト指向やクラス・インターフェースの概念は両者で共通しています。
組み込み・IoT・デスクトップアプリでのJava活用
Javaは主にサーバサイドや業務システム向けに使われますが、それ以外の分野でも活用されています。
まず、デスクトップアプリケーションとしては、JavaFXやSwingといったGUIフレームワークを使うことで、業務用ツールや管理用のクライアントアプリを作成できます。
グラフ表示や帳票出力など、社内利用のツールにJava製アプリが使われているケースは多くあります。
次に、組み込み・IoTの分野では、Java MEや組み込み向けJVMを用いて動作させる方法があります。
C言語ほど低レベルではありませんが、一定以上の性能・メモリを持つ機器であれば、Javaの移植性やライブラリの豊富さを活かせます。
このように、Javaはサーバサイド中心とはいえ、「PC上のツール」から「IoTデバイス」まで幅広い層をカバーできる汎用言語です。
大規模システムでJavaが選ばれる理由
大規模システムでJavaが好まれる理由は複数ありますが、特に重要なのは次の3点です。
1つ目は長期運用に耐える安定性です。
Java自体や主要フレームワークが長年改良されてきており、サポートも充実しています。
10年以上運用されるシステムでも、バージョンアップしながら使い続けやすい土台があります。
2つ目は大規模開発に適した設計のしやすさです。
クラス・インターフェース・パッケージを使って機能を分割し、モジュールごとに担当チームを分けるといった開発スタイルとの相性が良いです。
Springなどのフレームワークも、レイヤー構造やDI(依存性注入)によって、責務を分離しやすくしています。
3つ目はエコシステムと人材の多さです。
ライブラリ・ツール・フレームワークが豊富で、同じ問題を以前に解決した実績がたくさん存在するため、再利用しながら堅実なシステムを作りやすくなります。
また、Javaエンジニアの人口が多く、プロジェクトに人を集めやすいという事情もあります。
Javaと他言語(Python・JavaScript・C言語など)の違い
JavaとPythonの違い
JavaとPythonはどちらも人気の高い言語ですが、性格がかなり異なります。
Javaは静的型付け言語であり、変数やメソッドの型を明示して書きます。
コンパイル時に型エラーが検出されるため、大規模開発や長期運用システムに向いています。
コード量はやや多くなりますが、堅牢で読みやすいコードになりやすい傾向があります。
一方、Pythonは動的型付け言語で、変数の型を明示しなくても書き始められます。
そのぶん、少ないコード量で素早く動くプログラムを作りやすく、プロトタイピングやデータ分析、機械学習などで重宝されています。
初心者にとってはPythonのほうが「とっつきやすい」ことが多いですが、Javaで型やクラス設計をしっかり学ぶと、より大規模なシステム作りの感覚を身につけやすいと言えます。
JavaとJavaScriptの違い
名前が似ているため混同されがちですが、JavaとJavaScriptはまったく別の言語です。
Javaは、サーバサイドやAndroid、業務システムなど幅広い分野で使われる汎用言語で、JVM上で動作します。
文法もC言語系で、クラスベースのオブジェクト指向が基本です。
一方、JavaScriptはブラウザ上で動くスクリプト言語として誕生しました。
現在はNode.jsを通じてサーバサイドでも使われますが、本来はWebページに動きをつけるための言語です。
オブジェクトの扱い方もプロトタイプベースで、Javaとは設計思想が異なります。
名前が似ているのは、Javaの人気にあやかったマーケティング上の理由と言われています。
学ぶ順番としては、バックエンド寄りを目指すならJava、フロントエンド寄りならJavaScriptという分け方をするとよいでしょう。
JavaとC言語/C++の違い
C言語やC++は、OSやハードウェアに近い層で動くプログラムを作るための低レベル寄りの言語です。
コンパイルするとネイティブコードになり、非常に高速に動作しますが、メモリ管理を自分で行う必要があります。
JavaはC/C++に比べて一段上のレイヤーに位置し、JVMの上で動く中間レベルの言語です。
メモリ管理はガベージコレクションが自動で行ってくれるため、ポインタの解放忘れや二重解放といった典型的なエラーを避けやすくなっています。
性能面ではC/C++に一歩譲る場面もありますが、近年のJVMは非常に高速であり、業務システムやWebサービスには十分すぎるパフォーマンスを発揮します。
そのため、安全性と開発効率を重視したい場面ではJava、ハードに近い制御や最高速が必要な場面ではC/C++という使い分けが一般的です。
JavaとC#の違い
JavaとC#は、文法や考え方が非常によく似た言語です。
クラス・インターフェース・例外処理など、多くの構文が共通しています。
実際、Javaを学んだ後にC#へ移る、あるいはその逆も比較的スムーズです。
違いとしては、プラットフォームとエコシステムが挙げられます。
JavaはJVM上で動き、多様なOS・クラウド環境で利用されます。
一方、C#はMicrosoftの.NETプラットフォーム上で動くことが前提で、WindowsアプリやAzureクラウドとの親和性が高いです(近年は.NET Core/5+でクロスプラットフォーム化も進んでいます)。
日本国内では、JavaはSIer系・金融・製造業などで幅広く利用され、C#はWindowsデスクトップアプリや社内ツール、ゲーム開発(Unity)などでよく用いられます。
初心者がJavaから学ぶメリット・デメリット
初心者が最初の言語としてJavaを選ぶ場合、次のようなメリットがあります。
- 就職・転職に直結しやすいスキルが身につく
- オブジェクト指向の基礎を体系的に学べる
- 実務レベルの大規模開発を意識した考え方が鍛えられる
- 学習資料・サンプルコードが豊富で情報を得やすい
一方で、デメリットもあります。
- Pythonなどと比べて文法がやや冗長で、最初は記述量が多く感じる
- JDKやIDEの環境構築でつまずきやすい
- 「とりあえず動くものをサクッと作りたい」というニーズには、スクリプト系言語ほど向いていない場面もある
それでも、腰を据えてプログラミングを学び、将来エンジニアとして働きたいのであれば、Javaを最初の言語とする選択は十分に価値があります。
Javaを学ぶメリットと学習ステップ
Javaを学ぶメリット
Javaを学ぶメリットは、単に「Javaが書けるようになる」ことにとどまりません。
まず、キャリアの選択肢が広がるという点が大きいです。
Webエンジニア、業務システムエンジニア、Androidエンジニアなど、Javaを活かせる職種は多岐にわたります。
次に、プログラミングの基礎力が身につきます。
型・クラス・インターフェース・例外処理・コレクションなど、他の言語にも通じる概念を一通り学ぶことで、次に別の言語を習得する際の理解が格段に早くなります。
さらに、Javaは応用範囲の広さが魅力です。
バックエンド開発だけでなく、バッチ処理、ツール作成、デスクトップアプリ、Androidなど、1つの言語で多くの領域にチャレンジできます。
最後に、コミュニティや情報源が豊富であることにより、エラーや設計の悩みを解決しやすく、独学でも学び続けやすい環境が整っています。
Java学習に必要な環境構築
Java学習を始めるには、まずJDK(Java Development Kit)をインストールする必要があります。
JDKにはコンパイラやJVMが含まれており、Javaプログラムの開発と実行に必要な一式がセットになっています。
続いて、効率よく開発するためにIDE(統合開発環境)を用意します。
代表的な選択肢としては、次のようなものがあります。
- IntelliJ IDEA(Community版は無料で高機能)
- Eclipse(歴史が長く、Java開発でよく使われる)
- Visual Studio Code(Java拡張を入れることで利用可能)
教育・学習目的であれば、IntelliJ IDEA Community版を選ぶと使いやすいことが多いです。
環境構築の流れは、おおまかに次のようになります。
- 自分のOS用のJDKをダウンロードしてインストール
- IDEをダウンロードしてインストール
- IDE上で新しいJavaプロジェクトを作成
- サンプルの
Hello Worldプログラムを作成・実行して動作確認
ここで1度つまずきやすいポイントですが、一度きちんと環境が整えば、その後の学習が一気に楽になります。
初心者向けJava学習ステップ
初心者がJavaを学ぶ際の典型的なステップを、順を追って説明します。
まずSTEP1として、変数・基本型・演算子・条件分岐(ifやswitch)・繰り返し(forやwhile)といった基本文法を学びます。
この段階では、簡単な計算プログラムや、テキストベースのミニゲームなどを作ってみると良いでしょう。
STEP2では、メソッド(関数)・クラス・オブジェクトといったオブジェクト指向の基礎に進みます。
ここで「設計」の考え方が少しずつ出てくるため、最初は難しく感じるかもしれませんが、じっくり時間をかける価値があります。
STEP3では、配列・リスト・マップなどのコレクション、例外処理(try-catch)、ファイルの入出力など、実用的なテクニックを学びます。
これにより、データを蓄えたり、外部ファイルを扱ったりできるようになります。
STEP4として、これまでの要素を組み合わせた簡単なコンソールアプリケーションを1つ作ってみます。
例えば「タスク管理ツール」や「簡易家計簿」など、実際に使えそうなものを題材にするとモチベーションが保ちやすいです。
最後にSTEP5として、Webアプリ開発(Spring入門)やAndroid開発など、興味のある分野に進んでいきます。
この段階になると「Javaの基礎 + 専門フレームワーク」の組み合わせで学習を進めていく形になります。
Javaで初心者が最初に作るべき簡単なプログラム例
ここでは、初心者がJavaで最初に作るのに適した、とてもシンプルなコンソールプログラムを紹介します。
「名前を入力すると、あいさつを返してくれるプログラム」です。
サンプルコード(あいさつプログラム)
// ファイル名: HelloName.java
// 標準入力を扱うためのクラスを利用します
import java.util.Scanner;
public class HelloName {
// Javaアプリの入り口となるmainメソッドです
public static void main(String[] args) {
// Scannerクラスを使って、キーボードからの入力を受け取れるようにします
Scanner scanner = new Scanner(System.in);
// コンソールにメッセージを表示します
System.out.print("あなたの名前を入力してください: ");
// 1行分の文字列を入力として受け取ります
String name = scanner.nextLine();
// 受け取った名前を使って、あいさつ文を表示します
System.out.println("こんにちは, " + name + "さん！Javaの世界へようこそ。");
// Scannerを閉じて、使い終わったリソースを解放します
scanner.close();
}
}想定される実行結果は、次のようになります。
あなたの名前を入力してください: 山田
こんにちは, 山田さん！Javaの世界へようこそ。このプログラムでは、入力(Scanner) → 処理(文字列の結合) → 出力(System.out.println)という、プログラミングの基本的な流れを体験できます。
ここから、数字を入力して足し算をする、回数分だけ繰り返す、といった機能を足していくことで、自然とステップアップしていけます。
Java学習を継続するコツと次に目指すステップ
Java学習を続けるうえで大切なのは、「少しずつでも継続すること」と「小さくても自分の作品を作ること」です。
まず、毎日10〜30分でもよいので、何かしらコードを書く習慣をつけると、文法や考え方が自然と身についていきます。
教材の写経だけでなく、簡単なアレンジを加えてみるとより効果的です。
次に、小さなもので構わないので、自分の不便を解決するツールを作ってみましょう。
例えば「勉強時間を記録するタイマー」「簡易メモ帳」「ランダムおみくじプログラム」など、身近な題材がおすすめです。
作ったプログラムは、GitHubなどのリポジトリサービスにアップロードしておくと、自分の成長記録にもなり、将来ポートフォリオとして活用することも可能です。
ある程度基礎が固まったら、次のステップとしてフレームワークに挑戦します。
Web開発に興味があればSpring Boot、Androidに興味があればAndroid Studioから始めてみるとよいでしょう。
まとめ
Javaは、長年にわたり業務システムやWebアプリ開発の現場で使われ続けてきた、信頼性の高いプログラミング言語です。
PythonやJavaScriptと比べるとやや堅めの印象はありますが、その分オブジェクト指向や設計の基礎がしっかり身につき、エンジニアとしての土台作りに適しています。
本記事で紹介した特徴・他言語との違い・学習ステップ・サンプルコードを手がかりに、まずは環境構築と簡単なプログラム作りから一歩踏み出してみてください。
継続して学べば、WebアプリやAndroidアプリなど、より実践的な開発へと必ずつながっていきます。
