HTMLのemタグで斜体にする方法：iタグとの違いとアクセシビリティを考慮した使い分け

HTMLでテキストの一部を斜体（イタリック体）で表示したいとき、多くの開発者が最初に思い浮かべるのがemタグやiタグです。

ブラウザ上でこれらを表示すると、どちらも同じように右側に少し傾いた文字として出力されます。

しかし、現代のWeb標準において、これら2つのタグは見た目の装飾という枠組みを超えた、全く異なる役割を持っています。

単に文字を斜めにしたいだけなのか、それともその言葉に特別な意味を込めたいのかによって、選択すべきタグは変わります。

本記事では、HTML5以降の定義に基づいたemタグとiタグの使い分け、さらにはアクセシビリティやSEOの観点から重要となる適切なマークアップ手法について詳しく説明します。

emタグの定義と本来の役割

emは「Emphasis」の略称であり、その名の通り「強調」を表すためのタグです。

文章の中で、特定の単語やフレーズを強調することで、文全体のニュアンスを変化させる際に使用されます。

HTML5の仕様において、emタグは「その箇所を周囲と区別して強調し、読み手にアクセントを伝えること」を目的としています。

例えば、同じ文章であっても、どの単語をemで囲むかによって、聞き手が受け取るメッセージが変わる場合があります。

emタグの使用例

以下のコードは、emタグを使用して文中の強調箇所を指定する例です。

<!-- emタグを使用したマークアップ例 -->
<p>私は<em>彼に</em>その本を渡した。（他の誰かではなく、彼に渡したことを強調）</p>
<p>私は彼に<em>その本を</em>渡した。（他の本ではなく、その特定の1冊を渡したことを強調）</p>

実行結果： 私は*彼に*その本を渡した。

（他の誰かではなく、彼に渡したことを強調） 私は彼に*その本を*渡した。

（他の本ではなく、その特定の1冊を渡したことを強調）

このように、emタグは単に文字を斜めにするためのものではなく、「情報の重要性や発言の強弱」を構造的に示す役割を担っています。

スクリーンリーダーなどの音声読み上げソフトでは、emで囲まれた箇所を強調して読み上げる（声のトーンを変えるなど）といった処理が行われることがあります。

iタグの定義と本来の役割

一方で、iタグは歴史的に「Italic（斜体）」の略として使われてきましたが、現在のHTML5以降ではその定義が再定義されています。

現在のiタグは、「他とは区別されるべき特定の性質を持つテキスト」を表すために使用されます。

具体的には、以下のようなケースでiタグの使用が推奨されます。

• 学名（動植物のラテン名など）
• 専門用語や技術用語
• 思考の内容（心の中で思ったこと）
• 別の言語の単語やフレーズ（外来語）
• 船の名前などの固有名詞

iタグの使用例

以下のコードは、学名や心の中の声を表す際にiタグを使用した例です。

<!-- iタグを使用したマークアップ例 -->
<p>猫の学名は <i>Felis catus</i> です。</p>
<p>私は窓の外を見ながら、<i>明日は晴れるだろうか</i>と考えた。</p>

実行結果： 猫の学名は *Felis catus* です。

私は窓の外を見ながら、*明日は晴れるだろうか*と考えた。

iタグは、「強調（Emphasis）」ではないが、慣習的に斜体で表現されるべきテキストに適用するのが正解です。

ここには感情的な強調は含まれません。

emタグとiタグの違い：比較まとめ

これら2つのタグの使い分けを理解するために、主な違いを表にまとめました。

最も重要な判断基準は、「その単語を強く発音して意味を変えたいかどうか」です。

強く発音したい場合はem、単に形式として斜体にしたい場合はiを選択します。

アクセシビリティを考慮したマークアップの重要性

現代のWeb開発において、アクセシビリティ（高齢者や障害者を含むすべての人が情報を得られること）の確保は必須事項です。

HTMLタグを適切に使い分けることは、視覚障害者が利用するスクリーンリーダーなどの支援技術に対して、正しい情報を伝えることにつながります。

スクリーンリーダーの動作

多くのスクリーンリーダーは、デフォルト設定ではemとiを区別して読み上げない場合もありますが、設定によってはemを強調読み（ピッチを上げる、音量を大きくするなど）に対応しています。

もし、単にデザインとして文字を斜めにしたいだけで、意味的な強調が必要ない箇所にemを使用してしまうと、機械的な読み上げが不自然になり、ユーザーに意図しないニュアンスが伝わってしまうリスクがあります。

意味を持たない装飾としての斜体

「強調」でも「特別な語句」でもなく、単に「デザイン的に文字を傾けたいだけ」という場合は、HTMLタグを使うべきではありません。

その場合は、CSSの font-style: italic; を使用するのが正しい手法です。

<!-- スタイルとして斜体にする例 -->
<p>このテキストは<span class="decoration-italic">装飾として斜体</span>になっています。</p>

<style>
.decoration-italic {
  font-style: italic;
}
</style>

このように、「意味（HTML）」と「見た目（CSS）」を分離することが、メンテナンス性の高いクリーンなコードを書くための基本原則です。

CSSでのスタイリングとバリエーション

ブラウザのデフォルトではemもiも斜体になりますが、デザイン上の理由でこれを変更したい場合もあります。

例えば、「強調（em）はしたいが、日本語フォントでは斜体が見づらいため、太字にしたい」といったケースです。

斜体を解除して太字にする方法

日本語のフォントセット（特に明朝体など）では、斜体（イタリック体）が用意されていないことが多く、ブラウザが無理やり文字を傾けるため、可読性が著しく低下することがあります。

その場合は、CSSでスタイルを調整しましょう。

/* emタグの斜体を解除して太字にする */
em {
  font-style: normal;
  font-weight: bold;
  color: #c0392b; /* 強調を際立たせるための色指定 */
}

このように指定することで、「構造的な強調（em）」という意味を保持しつつ、視覚的には「太字かつ赤字」で見やすく表現することが可能になります。

oblique（オブリーク）とitalic（イタリック）の違い

CSSの font-style プロパティには italic と oblique の2種類があります。

• italic：筆記体のような専用のフォントデータがある場合、それを使用します。
• oblique：標準のフォントを機械的に傾けた「斜体」です。

多くのブラウザではこれらを同様に扱いますが、フォントによっては明確に区別されるため、デザインにこだわる場合は覚えておくと役立ちます。

その他の類似タグとの比較（cite / dfn / strong）

斜体に関連して混同されやすい、他のHTML要素についても触れておきます。

1. citeタグ

citeタグは、作品のタイトル（本、映画、楽曲、論文など）を引用する際に使用します。

これもブラウザでは斜体で表示されることが多いですが、用途は明確に「タイトル」に限定されます。

2. dfnタグ

dfnタグは「Definition（定義）」の略で、ある用語の定義を示している箇所に使用します。

3. strongタグ

strongタグは、emよりもさらに強い「重要性」や「緊急性」を示します。

デフォルトでは太字で表示されます。

これらを適切に使い分けることで、検索エンジン（SEO）やブラウザに対して、より正確なコンテンツの構造を伝えることができます。

<!-- 複数のタグを組み合わせた例 -->
<p>
  <cite>吾輩は猫である</cite>の冒頭で、主人公は
  <strong>「名前はまだ無い」</strong>と述べています。
  これは彼がまだ<em>自己のアイデンティティ</em>を確立していないことを示唆しています。
</p>

実践的な使い分けのチェックリスト

記事を執筆したり、コーディングをしたりする際に迷ったら、以下のチェックリストを活用してください。

1. その言葉を「強く」読んでほしいか？
   • Yes → em
2. 学名、思考、外国語、技術用語か？
   • Yes → i
3. 本や映画のタイトルか？
   • Yes → cite
4. 重要・危険・警告などのメッセージか？
   • Yes → strong
5. ただ単に見た目を斜めにしたいだけか？
   • Yes → <span>タグとCSS（font-style: italic;）

「とりあえず斜体にしたいからiタグを使う」という考え方は、現代のセマンティックなHTML設計においては推奨されません。 常にそのテキストが持つ「意味」を考えてタグを選定しましょう。

まとめ

HTMLのemタグとiタグは、どちらもブラウザ上では斜体として表示されますが、その本質的な役割は大きく異なります。

• emは、文脈の中での「強調」や「アクセント」を表現する。
• iは、学名や思考など「他と区別されるべき特定の性質」を持つテキストを表現する。

適切なタグの選択は、視覚的なデザインを整えるだけでなく、アクセシビリティの向上や検索エンジンへの正確な情報伝達（SEO）に直結します。

また、意味を持たない純粋な装飾としての斜体が必要な場合は、HTMLタグに頼らずCSSを活用しましょう。

これからのWeb制作においては、ユーザーの閲覧環境が多様化する中で、機械にとっても人間にとっても理解しやすい「意味のあるマークアップ」が求められます。

今回紹介した使い分けを意識して、より質の高いWebコンテンツを目指してください。